Il libro riunisce in un solo volume i più importanti contributi alla teoria dell’amministrazione pubblica di William A. Niskanen e dei suoi critici. L’importante contributo dell’economista americano, insieme alle opere di Von Mises, Parkinson e Tullock, consiste nella teoria dell’azione del dirigente pubblico, descritto né più né meno come un individuo razionale diretto a migliorare il proprio status in un regime non di mercato, dentro una struttura governata da regole dettate da altri. L’interesse principale di Niskanen è rivolto all”’economia della burocrazia” e ai modelli di comportamento dei burocrati, che secondo la sua analisi agiscono in una prospettiva di self interest e tendono a massimizzare i bilanci di loro competenza. Ha sviluppato inoltre temi interessanti della public choice − dai modelli economici di organizzazioni pubbliche allo studio dei rapporti tra squilibri nella bilancia dei pagamenti e disavanzi del bilancio pubblico.